Проектирование
Накалившаяся в конце XIX-го века внешнеполитическая обстановка потребовала от России срочного наращивания объёма строительства боевых кораблей, в том числе и бронепалубных крейсеров, разработка которых была поручена Балтийскому судостроительному и механическому заводу Морского министерства, находившемуся в Санкт-Петербурге. По замыслу управляющего министерством генерал-адъютанта Николая Матвеевича Чихачева, эти крейсеры должны были быть с двумя закрытыми палубами, и с артиллерией, расположенной на верхней палубе, как на английских крейсерах типа «Астрея».
В письме главного инспектора кораблестроения Николая Евлампиевича Кутейникова от 07 марта 1895 года к управляющему Балтийским заводом старшему судостроителю Ксаверию Ксаверьевичу Ратнику предписывалось «к разработке проекта приступить немедленно, без какого-либо предварительного эскизного проекта». Получив данное распоряжение, Балтийский завод срочно взялся за выполнение задания на конкурсное проектирование стального океанского крейсера. Его основой были следующие требования:
1) Корабль должен быть с деревянной и медной наружной обшивкой, двойным дном и возможно большим числом водонепроницаемых переборок для обеспечения непотопляемости и максимальной безопасности от мин и снарядов.
2) Водоизмещение крейсера должно составлять не более 8 000 тонн, осадка с полными запасами – не более 7,3 метров.
3) Скорость не менее 19 узлов «при натуральной тяге, обыкновенном угле и обыкновенных кочегарах».
4) Вооружение двумя 203-мм орудиями, расположенными по оконечностям, восемью 120-мм пушками и орудиями малого калибра; артиллерия должна размещаться так, чтобы главный огонь был направлен в нос и в корму.
5) «Не стесняемая по своей системе» броневая защита должна обеспечивать сохранение живучести крейсера в бою с крейсерами преобладающего в иностранных флотах типа.
6) Минное вооружение из трёх минных аппаратов (в т. ч. двух подводных), запас самодвижущихся мин и мин заграждения, сетевое заграждение и электрическое освещение.
7) Запас угля должен обеспечивать 9 000 миль плавания с 10-узловым экономическим ходом, но угольные ямы должны быть рассчитаны на 12 000 миль экономического хода (с временной перегрузкой).
8) Крейсер может быть двух- или трёхвинтовым, но с обязательным приспособлением для искусственной тяги, а также ёмкостями для необходимого запаса пресной воды для питания котлов и средствами её опреснения.
9) Кроме броневой защиты механизмов и котлов, должно быть предусмотрено их прикрытие «угольными водонепроницаемыми ящиками».
10) Особое внимание «должно быть обращено на устройство приспособлений для быстрой и удобной погрузки угля в океане».
Механизмы крейсера должны были удовлетворять следующим условиям: 1) котлы водотрубные системы Бельвиля с рабочим давлением 11 атм; 2) машины вертикальные, тройного расширения с двухэксцентриковыми золотниковыми приводами; 3) в котельных и машинных отделениях должны быть установлены питательные помпы, вентиляторы, очистители питательной воды, машины для подъёма шлака, пожарные и трюмные помпы; 4) машинные отделения должны быть закрытыми, с искусственной вентиляцией и «предохранительными каналами достаточной ширины вдоль закрытых люков на предмет удаления горячего воздуха и разряжения жара в случае скопления его в машинных отделениях»; 5) крейсер должен иметь в междудонном пространстве запас пресной воды из расчёта 1 тонна на каждые 100 л. с. и сверх того кипятильники, способные испарять в сутки не менее ¾ тонн воды на каждые 100 л.с.; 6) вспомогательных колов не ставить.
Проектанты также должны были учитывать, что число команды корабля будет составлять около 500 человек, включая 18-20 офицеров (каждый из которых «должен помещаться в отдельной каюте»); что камбуз должен быть рассчитан на 550 человек; запас провизии – на 4 месяца, запас пресной воды – на 2 недели («полагая полведра нижнему чину и одно ведро офицеру» в сутки); и что на корабле будут установлены 3 якоря (из них один запасной), 4 паровых катера и 9 гребных судов. Из трёх вариантов подробных чертежей, подготовленных конструкторами Балтийского завода и представленных 07 мая 1895 года управляющим на рассмотрение МТК, были одобрены все, несмотря на то, что «Балтийский завод отступил от предписанного в качестве аналога английского крейсера «Астрея», поскольку среди других новейших крейсеров разных наций не представляет собой тип наивыгоднейший», как указывал К. К. Ратник в своём сопроводительном письме.
Предпочтение же было отдано проекту, который, при соблюдении всех вышеназванных условий, отличался лучшим обеспечением боевой остойчивости и плавучести, лучшей защитой от «разрывных снарядов современной артиллерии» машин, котлов, артиллерии с прислугой, командных приводов и всех частей судна, «как бронёю, так и отчасти расположением хранилищ угля и материалов»; наименьшей затеснённостью машинных и котельных отделений; наиболее сильным артиллерийским вооружением; наилучшим помещением команды; а также «наивыгоднейшим сочетанием наступательных и оборонительных средств крейсера со включением целесообразных усовершенствований и приспособлений, введённых на новейших крейсерах». Именно этот проект 11 мая 1895 года и был утверждён Главным начальником Флота и Морского ведомства генерал-адмиралом великим князем Алексеем Александровичем, братом царя Александра III.
