Первый поход
25 сентября 1903 года в 12 часов 20 минут, после смотра, проведённого управляющим Морским министерством вице-адмиралом Фёдором Карловичем Авеланом, белоснежный крейсер «Аврора» под командованием капитана 1 ранга Ивана Владимировича Сухотина снялся с якоря и вышел с Большого Кронштадтского рейда на соединение с отрядом кораблей, идущих на Дальний Восток. На борту корабля было 570 человек: в первый поход отправилась команда, состоявшая из 20 офицеров, 6 кондукторов и 543 матросов и унтер-офицеров.
Отправленный на пополнение русских морских сил Тихого океана отряд военных кораблей под командованием контр-адмирала Андрея Андреевича Вирениуса включал в себя эскадренный броненосец «Ослябя», крейсер 1 ранга «Дмитрий Донской», крейсер 2 ранга «Алмаз», пароходы «Орёл», «Саратов», «Смоленск», а также 11 миноносцев. Именно в этот отряд, сосредотачивавшийся в Средиземном море для следования на Дальний Восток, и должен был вступить только что закончивший испытания крейсер «Аврора». По плану, на переходе Кронштадт – Портланд корабль должен был держать 10-узловую скорость и прибыть в пункт назначения через 153 часа, однако сразу же после выхода из Финского залива «Аврора» попала в жесточайший шторм.
В проливе Скагеррак и в Немецком (Северном) море ей тоже пришлось штормовать, и только в Английском канале (пролив Ла-Манш) погода несколько улучшилась, хотя волнение моря достигало 5 – 6 баллов. Несмотря на тяжелейшие условия плавания – шесть суток, проведённых «Авророй» в штормовых условиях (ставших хорошей проверкой надёжности молодого корабля, а также отличной школой для экипажа), – крейсер прибыл на внешний рейд Портланда, опоздав всего на 2,5 часа от назначенного срока. Здесь на корабле были устранены мелкие повреждения, а также пополнены запасы угля, воды и провизии, и 08 октября «Аврора» вышла в Алжир.
«При входе в Бискайское море встретили сильный ветер от WSW до 20 м/с, с большой крупной волной от того же румба. Получился перебой винтов, особенно правой машины, что заставило уменьшить число оборотов с 90 постепенно до 70. К вечеру ветер стал отходить к W, на волне крейсер делал до 25° размах», – было записано в вахтенном журнале. И только Средиземное море встретило корабль хорошей погодой. 14 октября «Аврора» прибыла в Алжир, а 25 октября 1903 года крейсер был уже в порте Специя (Италия), где должен вступить в состав отряда судов, идущих в Тихий океан.
Знакомство с «Авророй» командующего отрядом контр-адмирала Вирениуса началось с осмотра корабля и опроса команды. Получив доклад о техническом состоянии крейсера, он отдал приказ в течение 14 дней устранить все дефекты и привести машины и механизмы в порядок. Судовые механики и члены машинных и котельных команд вскрыли цилиндры обеих бортовых машин, осмотрели золотниковые приводы, отрегулировали рамовые и мотылевые подшипники, проверили все поршневые штоки, выщелочили холодильники и котлы, исправили электропроводку к отличительным огням, восстановили частично вышедшее из строя освещение, заменили стёкла разбитых штормом иллюминаторов, и т.д., после чего крейсер под флагом командующего отрядом вышел из Специи в Бизерту, где и сосредотачивались все корабли отряда.
21 декабря 1903 года крейсер вышел из Бизерты в Пирей, а затем – в Порт-Саид, где 01 января 1904 года произошла первая встреча «Авроры» с будущим противником – японским броненосным крейсером «Ниссин», спешившим вслед за однотипным крейсером «Кассуга», который покинул Порт-Саид накануне. Совершив переход Суэцким каналом, 08 января «Аврора» прибыла в порт Суэц, где основным силам отряда – крейсерам «Аврора» и «Дмитрий Донской», пароходу «Орёл» и шести именным миноносцам – было приказано перейти в порт Джибути для ожидания остальных, задержавшихся, кораблей и подготовки к длительному переходу через Индийский океан.
27 января 1904 года здесь были получены известия о внезапном нападении Японии на Порт-Артур, героической гибели крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец». По приходе в Джибути долгожданных оставшихся кораблей отряда командующий узнал, что уже третий день, как идёт война с Японией, а также получил указание ГМШ «не отсылать ни одного корабля в дальний путь». В ожидании дальнейших указаний из Петербурга моряки перекрашивали белые борта в оливковый цвет – боевой цвет русских кораблей. А 02 февраля контр-адмиралом Вирениусом был получен приказ о возвращении отряда в Россию.
Отправившись на Балтику, 05 февраля корабли вышли из Джибути, прошли Красное море и Суэцкий канал, а 17 февраля прибыли в Порт-Саид. Проход через Средиземное море окончился для отряда потерей двух миноносцев: первым погиб в шторм шедший на буксире парохода «Саратов» миноносец № 221, через несколько дней разбился на камнях при входе в Алжир миноносец «Буйный». А крейсер «Аврора», пройдя через Шербург, благополучно завершил свой первый дальний поход. И полностью овладевшая искусством управления кораблём команда, и показавший отличные мореходные качества корабль блестяще выдержали этот экзамен, отдав якорь на внешнем рейде порта в Либаве 05 апреля 1904 года.
